La prothèse dentaire est un dispositif utilisé pour remplacer une ou plusieurs dents manquantes ainsi que, le cas échéant, les structures anatomiques associées. La première prothèse dentaire identifiée remonte à 2 600 ans et est attribuée à la civilisation étrusque. Trois incisives supérieures étaient remplacées par une dent de vache modifiée et ornée de stries verticales afin de reproduire l’apparence des dents naturelles. Cette dent était fixée aux dents environnantes (incisive restante, canines et prémolaires) à l’aide d’un fil d’or. 

                  La procédure prothétique vise à restaurer les dents fortement endommagées (par carie ou fracture) en utilisant des couronnes en métal ou en céramique. Il offre également la possibilité de substituer les dents manquantes, que ce soit à l’aide d’une prothèse fixe (pont) ou d’appareils amovibles tels que les châssis métalliques ou stellites. Le dentiste collabore en partenariat avec un prothésiste dentaire. Il exerce ses fonctions au sein d’un laboratoire équipé d’un matériel très spécialisé. L’utilisation d’une prothèse dentaire n’exempte nullement de la nécessité de maintenir une hygiène bucco-dentaire stricte. Même en étant couronnées de manière artificielle, les dents peuvent développer des caries au niveau de l’interface entre la prothèse et la dent naturelle. Les dents munies de crochets, nécessaires pour les prothèses amovibles, peuvent également être affaiblies par des caries dues à une hygiène dentaire quotidienne insuffisante. Un bridge, également appelé pont au Québec, ou une prothèse partielle fixe, est une solution pour remplacer une ou deux dents manquantes en utilisant les dents adjacentes comme support (une de chaque côté). Cependant, au-delà de ce nombre, le risque de fracture devient trop important. Il est également possible de concevoir un bridge à plus grande portée en s’appuyant sur plusieurs dents piliers. Le principe est similaire à celui de la couronne. 

                    Les bénéfices à long terme de cette approche incluent la prévention des migrations dentaires dans l’os, la correction des récidives orthodontiques, le traitement des parodontolyses et des malocclusions, ainsi que le remplacement d’une dent manquante à l’aide d’un système fixe reposant sur les dents adjacentes, ce qui évite le retrait quotidien pour le nettoyage.